På 21-talet är barn i skolåldern alltmer digitala konsumenter av tv-apparater, datorer, spelsystem, smarttelefoner och surfplattor. Enligt en nyligen genomförd studie har 75 % av barnen under åtta år tillgång till en surfplatta eller mobil enhet – en ökning med 25 % på bara två år. Digital teknik håller på att bli ett verktyg som äldre barn och vuxna använder i sitt arbete och i sitt privatliv, men yngre barn försöker efterlikna den genom imitation, objektiv lek och behärskning som ett verktyg för att uttrycka sig själva och lära sig.

För barn i åldern 2–5 år måste familjer och förskolledare överväga hur teknik används i hemmet och i tidiga inlärningssituationer. Föräldrar som vill använda medier med sina barn bör börja med högkvalitativt innehåll i minst 18 månader, dela innehåll och dela med sig av teknik till dem. Genom en genomtänkt användning av teknik kan föräldrar och tidigare utbildare engagera barn i viktiga färdigheter såsom spel, självuttryck och datalogiskt tänkande som stöder senare framgångar inom akademiska discipliner och bidrar till att bevara små barns naturliga nyfikenhet.

Teknik kan uppmuntras för att komplettera fysisk aktivitet.  Ett exempel är när föräldrar och barn använder en app för att utforska olika typer av blommor i en grannpark.  När de pekar på appen till blomman kan de lära sig om olika typer eller spela konsolspel som uppmuntrar vuxna och barn att träna.  Digitala medier kan också användas för att planera och övervaka självständigt lek, såsom att leka med block, färga på blankt papper eller gå runt lekplatsen med spädbarn och småbarn vid en tidpunkt då föräldrarna inte befinner sig i närheten för att leka med barnen. En av de mest attraktiva egenskaperna hos surfplattor är att barn kan dela med sig av apparaterna i tidig ålder och forskning visar att social interaktion stöder inlärning.

Detta understryker behovet av en digital strategi för livslångt lärande för att säkerställa att föräldrar har de kunskaper och färdigheter som krävs för att använda digitala verktyg för att vägleda och styra sina barns aktiviteter på nätet.  Föräldrar i allmänhet anser att de har en viktig roll att spela när det gäller att hjälpa sina barn att utveckla säkra och hälsosamma vanor kring tekniken.

Ökad tillgång till digital teknik och internet åtföljs av en ökning av den tid barn tillbringar på nätet. Barn vars föräldrar begränsar medieanvändningen tillbringar mindre tid med digitala medier än sina jämnåriga.  Det är inte bara barn som behöver begränsa sin användning av teknik. föräldrar löper också risk för skärmar som hindrar deras relationer med sina barn, särskilt yngre barn.

ESkills Malta Foundation har genomfört studier som visar att ju tidigare ett barn är utsatt för teknik desto mer entusiastiskt de är när det gäller att ta en karriär inom IKT.  Stiftelsen uppmuntrar därför föräldrar att låta sina barn lära sig genom att leka och göra.  Detta gör det möjligt för dem att bli intryckade av och lätthanterliga runt om i tekniken.

Vad tror du om det?  Deltar barn för tidigt eller för sent i den tekniska världen?