Kommissionen lägger fram en ny EU-strategi för Web 4.0 och Virtual Worlds

Det har inte stått så länge sedan Facebooks prodigerade barn, Mark Zuckerberg, började tala om ”Metaverse”. Men exakt vad är det? Ordet används för att beskriva en fullt genomförd digital värld som finns utöver den vi lever i. Tänk på ett nytt, mer interaktivt och till och med reellt internet om du vill – ett internet där du kan träffa dina vänner var som helst i världen, starta ett samtal med vem som helst, ta en promenad på en plats som du alltid har velat besöka. Eller varför inte träffa dina favoritkonstnärer och prova att spela med dem, bo på scenen? 

Det kan hända att vi (ännu) inte kan färdas vid toppen av våra fingrar i verkligheten, men detta blir möjligt i metaversum. Virtuella världar blir allt vanligare: de blir också alltmer sofistikerade, med tydligare bilder och avatarer som liknar verkliga människor. Kommissionen uppskattar att allt fler människor kommer att använda metaversum varje dag fram till 2030 – en ny typ av digital omställning, med nya utmaningar och nya möjligheter. 

Virtuella världar hjälper oss att bli bättre i verkligheten

Internet utvecklas i extremt snabb takt. Med Web 3.0, eller den tredje generationen av Internet, är de viktigaste inslagen i vår onlinemiljö förankrade i öppenhet, decentralisering och användarinflytande. Web 4.0, nästa steg i iterationen, gör det möjligt för oss att gå ännu längre – att integrera digitala föremål med fysiska föremål, slå samman virtuella miljöer med verkliga och möjliggöra en ökad interaktion mellan människor och maskiner, på ett sätt som vi inte har sett tidigare. Utmaningar kvarstår, men möjligheterna är lika stora och tvärs över sektorer. Digitaliseringen är en viktig drivkraft för EU:s konkurrenskraft, och som en viktig teknisk omställning öppnar Web 4.0 dörren till en ”sömlöst sammanlänkad, intelligent och immersiv värld”. Den globala marknaden för virtuella världar beräknas växa från 27 miljarder euro 2022 till över 800 miljarder euro 2030.

Inom medicin gör virtuella världar det möjligt för läkarstudenter och utbildad personal att testa hur de hanterar nödsituationer och utför innovativa operationer utan att utgöra en faktisk risk för patienten. Detta motsvarar färre möjligheter till kirurgiska komplikationer och stöder en mer exakt diagnos. Titta på alla sfärer – virtuella världar kan hjälpa oss att hitta lösningar som kan vara för dyra att tillämpa eller för farliga för att testa i verkligheten. 3D-modeller kan spegla effekterna av den globala uppvärmningen och hjälpa forskarna att förstå de viktigaste frågorna i samband med klimatförändringarna och hur de kan mildras. Virtuella världar kan också leda till mindre avfall i energi, material och resurser i alla industrisektorer. Inom tillverkningsindustrin kan virtuella världar minska industrins koldioxidavtryck till hälften fram till 2025. Möjligheterna till utbildning är också oändliga: lärare och elever kan delta i en mer interaktiv inlärningsprocess som bygger upp erfarenheter och ökar deras förståelse för världen och ämnesområdet. 

En ny strategi för virtuella världar och Web 4.0 som återspeglar EU:s grundläggande värden  

Metaversum, och denna närmare integration mellan våra fysiska och virtuella världar, kommer med nödvändighet att påverka vårt sätt att leva och arbeta tillsammans och skapar en rad potentiella frågor, men också möjligheter. Den 11 juli 2023 offentliggjorde kommissionen ett pressmeddelande om antagandet av en ny strategi för Web 4.0 och virtuella världar och en vision för att inte bara driva på nästa tekniska omställning, utan också säkerställa en ”öppen, säker, tillförlitlig, rättvis och inkluderande digital miljö för EU:s medborgare, företag och offentliga förvaltningar”. 

Denna nya strategiska vision syftar till att se ett Web 4.0 och metaversum som utrymmen, som återspeglar EU:s grundläggande värden och principer och miljöer där människors mänskliga rättigheter tillämpas fullt ut och där EU:s företag kan blomstra. Kommissionens strategi är anpassad till andra viktiga EU-initiativ och strategiska visioner, såsom det digitala decenniets mål och politiska program, och kommer att stödja en rad åtgärder och prioriteringar för att göra Europa (och dess virtuella världar) rustat för den digitala framtiden. 

En färdplan för att rusta Europa och dess virtuella världar för den digitala framtiden

En viktig prioritering i strategin är att ge människor egenmakt och ge tillgång till färdigheter som främjar medvetenhet, kritiskt tänkande och förmåga att bedöma information och bygga upp en talangreserv av virtuella världsspecialister. Metaverse-experter är viktiga för att bygga virtuella världar som fungerar för EU-medborgarna som helhet: och kommissionen kommer tillsammans med medlemsstaterna att inrätta en förteckning över talanger för att stödja kompetensutveckling (t.ex. program som riktar sig till kvinnor och flickor och som finansieras genom programmet DIGITAL Europe eller program som stöder skapare av digitalt innehåll via programmet Kreativa Europa).  

För att hjälpa företagen och hjälpa dem att utnyttja metaversum på bästa sätt kommer kommissionens strategi att syfta till att sätta fart på och utöka ett EU-omfattande ekosystem för industriwebbplatser 4.0, som bygger på spetskompetens och tar itu med fragmenteringen. För närvarande saknar Europeiska unionen ett sådant EU-ekosystem som sammanför alla aktörer i värdekedjan för virtuella världar och Web 4.0. Ett föreslaget partnerskap för virtuella verkstäder som finansieras genom Europeiska unionens program Horisont Europa kan komma att lanseras från och med 2025 för att främja spetskompetens och kvalitet inom forskning och ligga till grund för utarbetandet av en färdplan för virtuella världar. Digitala skapare och EU-medier kommer också att få hjälp och finansiering för att testa nya verktyg, förbättra dialogen och samarbetet mellan utvecklare och industriella användare och utveckla regulatoriska sandlådor för webb 4.0 och virtuella världar. 

Stöd till samhällsutveckling och utveckling av virtuella offentliga tjänster för att matcha och utnyttja de möjligheter som metaversum erbjuder är en annan prioritering i den nya EU-strategin. Detta framgår redan av EU:s investeringar genom viktiga initiativ (t.ex. Destination Earth (DestinE), lokala digitala tvillingar för smarta samhällen eller den europeiska digitala tvillingen av havet för att göra det möjligt för forskare att främja vetenskap, industrier att utveckla precisionstillämpningar och offentliga myndigheter att fatta välgrundade politiska beslut. Kommissionen lanserar två nya offentliga flaggskeppsinitiativ: CitiVerse, en omslutande stadsmiljö som kan användas för stadsplanering och stadsförvaltning. och en europeisk Virtual Human Twin, som kommer att kopiera människokroppen för att stödja kliniska beslut och personlig behandling.

Slutligen syftar den nya EU-strategin till att utforma globala standarder för öppna och driftskompatibla virtuella världar och Web 4.0 och se till att de inte domineras av några få stora aktörer, vilket gör att alla andra hamnar på efterkälken. Kommissionenplanerar att förbättra samarbetet mellan aktörer inom global förvaltning av internet och främja utvecklingen av Web 4.0-standarder som är anpassade till EU:s grundläggande värden och principer. 

Läs mer om det här ämnet 

Strategin bygger på EU-kommissionens arbete med virtuella världar och samråd med allmänheten, den akademiska världen och näringslivet. Kommissionen stod värd för en europeisk medborgarpanel om virtuella världar mellan februari och april 2023 och uppmanade 150 slumpmässigt utvalda medborgare att utarbeta rekommendationer om en vision, principer och åtgärder för att se till att virtuella världar i EU är rättvisa och lämpade för människor. Deras 23 rekommendationer har väglett specifika åtgärder som ingår i strategin Web 4.0 och virtuella världar. Den 14 september 2022 lanserade Europeiska kommissionen industrikoalitionen för virtuell och förstärkt verklighet som sammanför industrin och beslutsfattare med ett gemensamt mål. 

Titta också på denna nya rapport från Europeiska kommissionens gemensamma forskningscentrum, som förklarar de möjligheter och förändringar som nästa generation virtuella världar kan medföra inom olika sektorer som utbildning, tillverkning, hälso- och sjukvård och offentliga tjänster.